Es la primera vez desde que llegamos que me interesa un deporte local: la EuroCopa no cuenta, el Superbowl (football) paso por la tele y no se, vimos un rato y despues pusimos otra cosa. Fefo fue a partidos de baseball y de basketball, pero a mi no me mueven un pelo. Pero hockey sobre hielo, si, tenia muchas ganas de verlo.
Y que experiencia! Mis nociones del juego eran minimas, y fui aprendiendo sobre la marcha. Igual, aunque no hubiera entendido nada, es un deporte fascinante.
Para empezar la velocidad con la que los jugadores se mueven en la cancha, o mejor dicho, la pista es asombrosa, y lo mismo se puede decir de los arbitros; vimos a un juez saltar para no interrumpir la jugada, y que se sepa, el movimiento era elegante. Cada centimetro de la pista se usa para el juego, inclusive (especialmente) las paredes de vidrio. La pelota, pastilla en realidad, (the puck), no es facil de detectar desde las gradas la mayor parte del tiempo. El arquero (que se llama goaltender en vez de goalkeeper, pero les dicen goalies), es el unico jugador que tiene un area de movimiento restringida, y tiene tanta proteccion que es dificil creer que pueda atajar nada, menos el puck. Pero hasta yo pude ver un par de atajadas impresionantes (para mi, al menos).
Cada equipo tiene 6 jugadores en la pista y un total de 20 contando a los del banco (primera, segunda, tercera y cuarta linea segun cuanto tiempo les asignan en el hielo y cuanto llevan en el equipo). Los pueden cambiar todas las veces que quieran, sin parar el juego o anunciar el cambio, lo importante es que los jugadores entrantes y salientes no participen de la jugada en curso. Por eso hay momentos en que hay una enormidad de jugadores sobre el hielo, cerca del banquillo. Para la sorpresa del espectador acostumbrado a otros juegos, el ruido proveniente de la pista es el de los patines, los palos, el puck y los golpes de los cuerpos contra las paredes o la pista, pero no hay voces. Los tipos no gritan, 'pasamela, te lleva, a vos, movete'. Los muditos. Sera que todo pasa tan rapido que no vale la pena gastar energia en eso. Tampoco los espectadores locales se gastan dando instrucciones al pedo. Hay canticos de apoyo reminiscentes a las barras bravas, pero aca la gente no juega a ser DT.
Los arbitros confian en la tecnologia, y usan camaras para confirmar los fallos. No validaron un tanto de los Gophers, pero a instancias de no se bien que o quien despues pararon el partido, salieron de la pista a mirar la filmacion, y despues de expectantes momentos, validaron el tanto. BRAAAAM!, las gradas aullaron con fervor acumulado. Los arbitros... durante casi todo el partido hubo 3, y por momentos habia 4. Patinadores veloces, vestidos de negro y sin tanta proteccion, parecian una raza aparte sobre el hielo. Mi admiracion por ellos se multiplicaba exponencialmente al ver que los tipos ademas son unos valientes: cuando dos jugadores (o más) se iban a las manos, los separaban y los acompañaban a la caseta de detencion (el penalty box, que esta del lado opuesto al banquillo, y hay dos, una para cada equipo).
El partido tiene 3 tiempos de 20 minutos cada uno, y como este termino en empate, hubo un tiempo extra. Supongo que el juego debe ser extenuante, no solo por la exigencia fisica sino tambien la concentracion. Tambien estan buenos los cortes para que el publico pueda hacerse de un pancho (perdon, hot dog) para calentarse, porque hace un frio barbaro. Mas frio adentro que afuera, les digo. Obvio que yo no precise pancho ni nada, porque tenia mi atuendo invernal. Ja!
El deporte me parecio, como ya dije, fascinante. No me parecio particularmente violento, pero eso debe ser que no mire lo correcto o porque en este partido no corrio sangre. El jugador con la casaca 29 de Minnesota era el mas agresivo marcando con insistencia, tambien es al que vi irse a la caseta de detencion mas veces.
Aca pueden ver la galeria de fotos del Star Tribune, el diario local
www.startribune.com/sports/gophers/39624327.html
El partido termino 2 a 2, y los locales estaban contentos porque habian cortado la racha de partidos perdidos (losers!), y al dia siguiente volvieron a enfrentarse a los de Alaska y les ganaron.
